Italien erhebt Mehrwertsteuer auf kostenlose Dienstleistungen
Die Staatsanwaltschaft Mailand und die italienischen MwSt.-Behörden ermitteln gegen Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, weil sie es versäumt hat, die Mehrwertsteuer auf die kostenlosen Dienstleistungen, die sie italienischen Nutzern im Austausch für deren persönliche Daten anbietet, abzurechnen. Es wird davon ausgegangen, dass es sich um einen Betrag in Höhe von 870 Mio. EUR handelt, der den Zeitraum 2015 bis 2021 abdeckt.
Die Staatsanwaltschaft Mailand vertritt die Auffassung, dass die Daten, die die Nutzer als Gegenleistung für die Nutzung der Facebook-Plattform zur Verfügung stellen, eine Gegenleistung für die erbrachte kostenlose Dienstleistung darstellen und diese Gegenleistung daher der Mehrwertsteuer unterworfen werden sollte.
In den letzten Jahren ist immer deutlicher geworden, dass soziale Medienplattformen einen enormen finanziellen Gewinn daraus ziehen, dass sie ein Profiling der personenbezogenen Daten ihrer Nutzer durchführen können, das sie an Dritte verkaufen, um personalisierte Werbung zu schalten.
Diese Profilerstellung erfolgt in der Regel mit wenig bis gar keinem Wissen oder echter Zustimmung der Endnutzer. Im Januar 2023 kündigte die irische Datenschutzkommission (DPC) in einem separaten Verfahren eine Geldstrafe in Höhe von 390 Mio. EUR gegen Meta an, weil das Unternehmen die personenbezogenen Daten seiner Nutzer nicht GDPR-konform verarbeitet, um personalisierte Werbung auf Facebook und Instagram zu schalten.
Nach Ansicht der Mailänder Staatsanwaltschaft zahlen italienische Nutzer im Gegenzug für die Anmeldung und Nutzung der Social-Media-Plattform mit ihren persönlichen Daten, die dann von Meta zu Werbezwecken verwendet werden können. Die Mailänder Staatsanwaltschaft scheint dies als eine Art Tauschgeschäft zu betrachten, bei dem zwei Parteien Waren/Dienstleistungen austauschen, ohne dass es eine (vollständige) finanzielle Entschädigung gibt.
Es ist wichtig zu beachten, dass die EU-Mehrwertsteuerrichtlinie keine Legaldefinition der Gegenleistung enthält. Dennoch gibt es einen etablierten Präzedenzfall, der darauf hinweist, dass es eine Verbindung zwischen der Leistung und der Gegenleistung geben sollte, da der Lieferant eine Gegenleistung für die Leistung erwartet.
Die Staatsanwaltschaft Mailand vertritt daher die Auffassung, dass die von Meta für italienische Endnutzer erbrachten Dienstleistungen (d. h. die Lieferung) im Austausch gegen die personenbezogenen Daten der Endnutzer (d. h. die Gegenleistung) der italienischen Mehrwertsteuer unterliegen sollten, da es sich um einen Tausch von verschiedenen Waren/Dienstleistungen handelt, die alle einen Wert haben.
Es bleibt abzuwarten, ob Meta die Ergebnisse der Untersuchung akzeptiert und den geforderten Betrag zahlt oder dagegen Berufung einlegen wird.
Unabhängig davon dürfte das Vorgehen der Mailänder Staatsanwaltschaft gegen Meta in Bezug auf die ihrer Meinung nach fällige Mehrwertsteuer für jedes Unternehmen, das personenbezogene Daten von Einzelpersonen im Austausch für kostenlose Dienstleistungen oder Waren zu Geld macht, folgenschwer sein.
Es stellt sich auch die Frage, wo der Verbrauch der Nutzerdaten durch Meta stattfindet. Im Allgemeinen würde der Ort der Lieferung dort liegen, wo der Verbrauch stattfindet. Folglich ist es möglicherweise nicht der richtige Ansatz, die italienische Ausgangsmehrwertsteuer anzuwenden, wenn Meta die Nutzerdaten tatsächlich außerhalb Italiens verbraucht.