L'affaire Palmstråle montre que l'exonération de la TVA peut toujours s'appliquer malgré une erreur de la douane

Le 12 juin 2025, la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) a rendu une décision importante (affaire C-125/24, Palmstråle AG) qui constitue une bonne nouvelle pour les entreprises qui réimportent des marchandises dans l'UE.

Que s'est-il passé dans cette affaire ?
Palmstråle AG, une société suédoise qui transporte des chevaux pour des compétitions internationales, a exporté plusieurs chevaux en Norvège pour une compétition.

En vertu de la législation européenne sur la TVA, les biens réimportés dans l'UE dans les trois ans suivant leur exportation - dans le même état et par l'exportateur d'origine - peuvent bénéficier d'une exonération de la TVA à l'importation. Pour cela, il faut choisir la bonne procédure douanière lors de la réimportation (généralement en utilisant un code douanier spécifique) et conserver les documents appropriés pour prouver que les biens sont les mêmes.

Lorsque Palmstråle a réimporté les chevaux en Suède, il l'a fait sans suivre toutes les étapes douanières requises. En conséquence, les autorités douanières suédoises ont déclaré que l'entreprise devait payer la TVA suédoise à l'importation, alors que les chevaux avaient été exportés de Suède à l'origine et qu'ils étaient simplement réintroduits en Suède.

Palmstråle n'était pas d'accord, estimant que la déclaration devait bénéficier de l'exonération de TVA pour les biens réimportés, et a porté l'affaire jusqu'à la CJCE.
Quelle est la décision de la CJCE ?
La CJCE a statué en faveur de Palmstråle. La Cour a déclaré que les entreprises peuvent toujours bénéficier des exonérations de TVA sur les marchandises réimportées même si elles ont commis des erreurs dans le processus douanier, à condition que.. :

• Les marchandises sont réellement réimportées ; et
• Il n'y a ni fraude ni abus.
  Quel est le principal enseignement à en tirer ?
  Cet arrêt de la CJCE confirme qu'en matière de TVA, le fond importe plus que la forme. Si votre intention est honnête et que les marchandises sont les mêmes, le système fiscal n'a pas vocation à vous punir pour de petites erreurs administratives. Si vous réimportez des marchandises et que vous commettez une erreur administrative, vous ne perdez pas automatiquement votre exonération de TVA, pour autant qu'il s'agisse d'une erreur honnête.

Cependant, plutôt que d'en arriver à un conflit juridique, il est toujours préférable de.. :

• Conservez des documents clairs montrant que ce sont les mêmes marchandises qui reviennent.
• Respectez scrupuleusement les règles douanières afin d'étayer dès le départ votre demande d'exonération de la TVA.

Si vous souhaitez obtenir de l'aide pour revoir vos procédures d'importation et de réimportation en termes de TVA, ou vous assurer que vos processus de TVA sont corrects, notre équipe est là pour vous aider.