L'Italie évalue la TVA sur les services gratuits
Le bureau du procureur de Milan et les autorités italiennes chargées de la TVA enquêtent sur Meta, l'entité mère de Facebook, qui n'a pas déclaré la TVA en aval sur les services gratuits qu'elle fournit aux utilisateurs italiens en échange de leurs données personnelles. L'évaluation serait de l'ordre de 870 millions d'euros pour les périodes 2015 à 2021.
Le parquet de Milan soutient que les données que les utilisateurs fournissent en échange de l'utilisation de la plateforme Facebook constituent la contrepartie du service gratuit fourni, et que cette contrepartie doit donc être soumise à la TVA.
Il est devenu de plus en plus évident, ces dernières années, que les plateformes de médias sociaux tirent un énorme profit financier de leur capacité à effectuer un profilage des données personnelles de leurs utilisateurs, qu'elles utilisent pour vendre à des tiers afin de faire de la publicité personnalisée.
Ce profilage est généralement effectué sans que les utilisateurs finaux n'en soient informés ou n'y consentent véritablement. En fait, en janvier 2023, dans le cadre d'une procédure distincte, la Commission irlandaise de protection des données (DPC) a annoncé une amende de 390 millions d'euros à l'encontre de Meta en raison de l'absence de traitement conforme au GDPR des données personnelles de ses utilisateurs pour fournir des publicités personnalisées sur Facebook et Instagram.
Par conséquent, le parquet de Milan estime qu'en échange de leur inscription et de leur utilisation de la plateforme de médias sociaux, les utilisateurs italiens paient avec leurs données personnelles, qui peuvent ensuite être utilisées par Meta à des fins publicitaires. Le parquet de Milan semble considérer que cela s'apparente à un scénario de type troc dans lequel deux parties échangent des biens/services l'une contre l'autre, sans qu'il n'y ait de compensation monétaire (totale).
Il est important de noter qu'il n'existe pas de définition légale de la contrepartie dans la directive européenne sur la TVA. Néanmoins, il existe une jurisprudence établie qui indique qu'il doit y avoir un lien entre la prestation et la contrepartie, parce que le prestataire attend quelque chose en échange de la prestation.
En conséquence, le parquet de Milan a estimé que les services fournis par Meta aux utilisateurs finaux italiens (c'est-à-dire la prestation), en échange des données personnelles des utilisateurs finaux (c'est-à-dire la contrepartie) devraient être soumis à la TVA italienne car il s'agit d'un troc de différents biens/services, qui ont tous une valeur.
Il reste à savoir si Meta acceptera les résultats de l'enquête et paiera le montant demandé, ou si elle fera appel.
Quoi qu'il en soit, l'approche adoptée par le parquet de Milan à l'encontre de Meta en ce qui concerne la TVA qu'il estime due, est susceptible d'avoir des conséquences importantes pour toute entreprise qui monétise les données personnelles des individus en échange de services ou de biens gratuits.
La question se pose également de savoir où Meta consomme les données des utilisateurs. En règle générale, le lieu de livraison est le lieu de consommation. Par conséquent, il n'est peut-être pas correct d'appliquer la TVA italienne en aval lorsque Meta consomme effectivement les données d'utilisateur en dehors de l'Italie.